Publie en meme temps que le Livre I, en 1580, ce deuxieme Livre en poursuit le dessein. Mais il comporte aussi un curieux chapitre, de loin le plus long des Essais puisqu'il occupe a peu pres la moitie de ce Livre : l'«Apologie de Raimond de Sebonde». Montaigne, qui a traduit integralement la Theologie naturelle du theologien catalan, s'y essaie a une attitude philosophique difficile et exigeante, celle du scepticisme, sans pourtant l'affirmer. Est-ce parce qu'il n'y adhere que par provision ? Est-ce parce que l'affirmation du scepticisme reviendrait a le denaturer, le scepticisme contestant toute affirmation, fut-ce de lui-meme ? A qui cherche des certitudes, Montaigne n'offre que cette incertitude, si inconfortable mais si seduisante : par la il inaugure profondement la modernite. L'edition proposee ici reproduit celle de 1595. C'est dans cette edition en effet - ou l'une de ses descendantes - que pendant les deux siecles qui suivirent la mort de l'auteur les Essais ont ete lus ; nous en avons modernise l'orthographe tout en en respectant la ponctuation, la disposition, et en la faisant preceder de la preface de sa premiere editrice, Marie de Gournay. Cette petite revolution renouvellera sans doute, pour bien des lecteurs, la lecture des Essais.
